Pas le temps de souffler. L’hiver a cela de bien pour la Ligue 1, c’est qu’il n’y a pas la possibilité de prendre froid dès lors que le calendrier impose un rythme d’enfer, et quand bien même certaines pelouses pourraient passablement être en souffrance. C’est un autre problème que ne connaît toutefois plus Saint-Symphorien, l’antre messine qui accueille un savoureux derby de l’Est, face à un Racing strasbourgeois pas beaucoup mieux loti qu’il y a deux mois lorsque le FC Metz était allé glaner un point dans des circonstances un peu rocambolesques.

Les hommes de Thierry Laurey restent sur deux points pris sur douze, et une élimination à domicile en Coupe de France. Pas de quoi réchauffer dans les chaumières du bord de Rhin, à l’heure où même Habib Diallo a perdu au moins momentanément de sa superbe, et retrouvé parallèlement une place pas forcément excitante dans le couloir droit de l’attaque bas-rhinoise. L’ancien canonnier messin aura la lourde tâche de remettre le Racing sur les rails, et aura comme ses coéquipiers, le constat que Strasbourg ne s’est plus imposé face à Metz depuis 14 ans, rien que ça !

Alors bien sûr, dans les circonstances actuelles, recevoir n’offre plus guère de crédit supplémentaire, au milieu de travées toujours désespérément vides. Et les Messins, s’ils affichent une enviable septième place au classement, force est de constater que se hisser haut avec un effectif largement amoindri faute de blessés longue durée, finit par donner quelques signes de souffrance, de fatigue à défaut de faiblesse. Les Grenats se sont brûlé dans le Chaudron, en passant, au moins dans le contenu, largement à côté de leur sujet. Ils ont au moins eu le mérite, dans un contexte somme toute différent, de se qualifier, laborieusement, à Amiens, en Coupe de France.

Après avoir, plus par la force des choses, au moins un peu fait tourner, Frédéric Antonetti retrouve sa charnière centrale et le fer de lance Farid Boulaya. L’entrejeu messin demeure la grande inconnue alors que Victorien Angban et Habib Maiga n’affichent pas une forme étincelante, et tandis que Pape Matar Sarr a déjà prouvé qu’il était peut être plus qu’une alternative. Le FC Metz veut au moins parvenir au total adéquate synonyme de maintien, le plus tôt possible, histoire de penser éventuellement à autre chose, si tant est qu’il en soit capable. Knackez les !

O.S.